1988年5月3日，国务院办公厅转发国家教委《关于推动联合办学和校际协作若干问题的意见》（国办发〔1988〕19号），国家控制中央部门和地方继续新建高等学校和专业，促进跨部门、跨地区联合办学，鼓励多种形式的联合办学，提出联合办学是克服我国高等教育管理体制的弊端，发展高等教育事业，提高教育质量和投资效益的重要途径。江苏省教育委员会根据这一精神，在《关于普通高等学校一九八九年工作要点》中提出：“继续推动高校实行多种形式的联合办学，提高办学效益。今年重点抓好苏州蚕专与苏州大学的联合、常熟职业大学与苏州师专的联合、徐州师专与徐州师院的联合、扬州6所高校联合、无锡纺织分院与有关高校的联合以及市属高校之间的联合。”江苏省教育委员会与常熟市委、市政府就苏州师范专科学校与常熟职业大学联合办学问题进行可行性商讨。当时，苏州师范专科学校“七五”末学生将达1500人，校园狭小成为制约学校发展的瓶颈，同时，专业单一，只有师范，适应不了地方经济社会发展对人才的需求。常熟职业大学经多年发展已初具规模，但学校属于地方性高校，以工科为主，毕业生由常熟市根据需要择优录用，早期毕业生就业多用常熟市农转非指标，后来常熟市建筑等专业毕业生又出现过剩，办学经费、校舍、设备、师资、招生、分配等方面都面临困难，制约学校持续发展。学校希望纳入正规办学。苏州师范专科学校和常熟职业大学两校合并，优势互补，达到双赢。

6月13日，常熟市委常委会专题研究常熟职业大学与苏州师范专科学校联合办学省市联合办学问题，会议研究了联合办学的指导思想、学校的校名、学校性质和类别、联办形式、人事管理和经费、招生和分配、我市应有的几项权限、成人教育等问题，一致同意省市联合办学。会后，常熟市委、市政府多次与江苏省教育委员会协商推动联合办学工作。

1989年6月1日，江苏省教委、常熟市政府在常熟中巷招待所举行苏州师范专科学校、常熟职业大学联合办学协议签字仪式。省教委高教局局长冒瑞林、计财处处长时家俊、人事处处长葛晓华；常熟市委、市政府领导周福元、戚李生、芮福明、范国华；常熟职业大学和苏州师专校领导出席了签字仪式。冒瑞林局长、范国华副市长分别代表省教委、市政府在协议上签字。

8月24日，国家教育委员会发文（〔89〕教计字139号）给江苏省人民政府，同意苏州师范专科学校和常熟职业大学合并建立“常熟高等专科学校”，由江苏省和常熟市双重领导，以省为主，办学经费由省负责安排；学校最大规模在校生2500人（其中师范类1500人，非师范类1000人），近期规模为1600人，专业设置由省视需求情况自定。

9月27日，江苏省人民政府给江苏省教育委员会发出《关于建立常熟高等专科学校的批复》（苏政复〔1989〕99号）：“1989年6月26日请示悉，经国家教委批复，同意将常熟职业大学与苏州师范专科学校合并建立常熟高等专科学校，同时撤销常熟职业大学和苏州师范专科学校建制。现将有关问题批复如下：一、常熟高等专科学校为省属普通高校，实行省、市（常熟市）双重领导，以省为主的领导体制，由省教委主管。二、常熟高等专科学校最大规模在校生为2500人（其中师范类1500人，非师范类1000人），近期规模为1500人，原两校设置的专业暂不变动，今后视需求情况逐步调整。原常熟职业大学1987、1988年招收的314名学生，仍按原计划培养至毕业，颁发常熟高等专科学校文凭，1989年起招收的学生列入省统招统配计划。”

10月12-14日，两校合并工作小组会议在常熟召开，冒瑞林主持会议，具体落实常常熟职业大学与苏州师范专科学校合并事项，并部署工作。

10月18日，江苏省教育委员会发出《关于常熟职业大学与苏州师范专科学校合并建立常熟高等专科学校的通知》（苏教计〔89〕221号），同意常熟市职业大学与省属苏州师范专科学校合并，建立常熟高等专科学校。常熟高等专科学校为省属普通高校，实行省、市（常熟市）双重领导。为做好两校合并建立新校的工作，成立合并工作领导小组，冒瑞林任组长，范国华、李椿任副组长。合并工作领导小组下设教学、组织人事和总务三个小组。根据江苏省教育委员会与常熟市人民政府签订的《关于联合创办常熟高等专科学校的协议》规定：“①成立常熟高等专科学校董事会，成员9人，江苏省教育委员会3人，苏州市1人，常熟市3人，常熟高等专科学校2人；董事会主要商讨学校的发展规模、总体规划、基本建设、专业设置及办学中的重大问题。②学校发展最大规模2500人（师范类1500人、非师范类1000人）。③苏州师范专科学校老校址曾园、赵园搬迁。”

11月15日，省委组织部和省委高校工委考察组来校考察学校领导班子，并听取了常熟市委、苏州市委组织部的意见。

1990年1月8日，由于苏州师范专科学校和常熟职业大学合并，苏州市广播电视大学常熟分校从常熟职业大学划出。

2月12日，中共江苏省教育工委发出《关于常熟高等专科学校校级领导干部任职和校党委组成的通知》。2月25日，江苏省教育委员会副主任林敏端等来常熟宣布常熟高等专科学校领导干部任职和机构设置。3月19日，原苏州师范专科学校党政各部门正式搬迁至原常熟职业大学元和校址办公。3月27日学校举行常熟高等专科学校揭牌仪式，江苏省副省长杨泳沂、苏州市副市长周大炎、江苏省政府办公厅李一宁、江苏省教委政策研究室主任朱云隆、常熟市委书记周福元、市长周德欣、副市长范国华、孙坤宝等领导来学校参加揭牌仪式，学校领导以及学校各部门代表出席揭牌仪式。

两校合并后，学校面积397亩（原常熟职业大学172亩，原苏州师范专科学校老校址曾园、赵园69亩，元和分部84亩，农场72亩）；校舍总面积55242平方米，图书馆藏书38万册，中外期刊1600余种。学校有400米跑道的运动场、游泳池等体育设施，还有印刷厂、电器厂、机电厂及校办农场。在校生1141名，教职工528人。师范类专业9个，非师范类专业7个。

1990年5月14日，成立常熟高等专科学校董事会，成员为江苏省教育委员会副主任冒瑞林、人事处长葛韶华、财务处长时家俊、苏州市教育局长张旺健、常熟市副市长孙坤宝、常熟市教育局长朱树中、常熟高等专科学校党委书记李椿、校长赵振威；董事长冒瑞林，副董事长李椿。1990年5月24日召开常熟高等专科学校第一次董事会会议，形成《会议纪要》提出：“①常熟高等专科学校办学指导思想：稳定规模，调整结构，深化改革，改善条件，提高质量，办出特色。②发展规模：1992年在校生1600人（师范类1200人，非师范类400人），2000年达到2500人规模。③专业调整：师范类9个专业，非师范类7个专业；要加强和发展机械制造、电气技术应用、工艺美术三个专业；拟撤销工业民用建筑专业，财会专业可发展为建筑财会专业，工业外贸专业可发展为外贸英语专业，加强工艺美术专业，可再发展装潢美术和服装设计专业。④综合性的专科学校办出特色：师范类专业加强应用方面的教学，办夜大学等形式为常熟市培养多方面人才。⑤关于原苏州师范专科学校老校址搬迁：曾园1990年前交还，赵园迟两年归还。”

学校制订十年规划和“八五”规划。十年规划提出总目标要建立起有自己特色的、能够适应社会主义现代化需要的、体现“三个面向”的综合性专科学校的办学模式，尽快达到国家教委规定的设置规模，办学质量达到省内专科学校先进水平，为基础教育和基层事业单位培养合格的，受社会欢迎的专科人才，把学校建设成方向坚定、质量上乘、管理先进、社会欢迎、具有特色的专科学校。1990年5月学校制订《学校事业发展规模》，提出：①学校规模在校生2500人，近期1600人，到1995年在校生以2060人，其中师范类1260人，非师范类800人，每年招生约870人。利用师资、设备优势，举办机械、电气、外贸、财会、档案、企管等夜大班。②教职工编制，1995年全校教职工总数为640人，教职工与学生比例1：4，现有教职工总数528人，尚缺112人，需通过逐步引进和毕业生分配予以解决。③实验室建设，师范类实验室按国家规定标准尚缺220万元，非师范类实验室约缺260万元，合计设备费需480万元。

1991年国家教委在湖南召开了以加速师范标准化建设为中心的会议，决定1992年在江苏省召开以“加速建设，深化改革”为主题的第三次会议。1992年2月，学校制订《常熟高等专科学校师范类标准化建设实施方案》，提出指导思想是“坚持方向，深化改革，调整结构，提高质量”；总目标是建立起具有常熟高专特色、在本省具有先进水平的、适应基础教育发展需要的师范专科教育体系，为地方普教事业培养合格的初中教师；主要目标一是适应社会需要，确立培养规格，二是突出师范特点，体现“高专”特色，三是健全管理机制，加强学校管理。根据方案，学校全面加强标准化建设。1992年12日，全国师专“加速建设、深化改革”座谈会在江苏举行。26日，参加座谈会南路考察的代表75人在省教委副主任葛锁网等陪同下到达常熟。 27日，代表们在虞山饭店听取校长赵振威《坚持方向、立足改革，培养合格人才，服务经济建设》的汇报，并驱车来学校参观。座谈会上，与会代表对学校办学给予高度评价，指出常熟高等专科学校走综合办学之路，将教学与经济、师范与非师范结合起来，适应改革开放的需要，为农村中学培养合格教师，为乡镇企业输送合格的科技人才，增强了学校的功能，为全国师专、工专的建设和改革起了示范作用。12月1日，国家教委师范司金司长来学校视察，称赞说：“常熟高专建设得很好，规划得很好，学校管理得好。”“常熟高专学生的动手能力强，基本功扎实，所以受到用人单位好评”。

1992年6月28日至29日，学校第二次董事会会议召开，董事长、省教委副主任冒瑞林主持会议，董事会对两校成功合并发展给予高度评价，认为：“两校合并以来，常熟高专立足社会需要，积极深化改革，落实德育首位，加强校风建设，完善规章制度，实行科学管理，坚持勤俭办事，改善办学条件等方面取得了很好的成绩。”董事会提出今后学校办学指导思想是坚持方向，主动适应，面向实际，办出特色，深化改革，提高质量，争创全省一流的专科学校。会议认为，按照学校十年规划和八五规划，到1995年在校学生应达2000人的发展规模；同意在机械系设置机电一体化新专业，并创造条件，在理科和工科各专业强化微机课程，在工美系实施积木式课程教学（即在二年基础课程学完后，按社会需要在第三年进行不同方向的专业教学）；决定为赵园尽早搬迁积极创造条件；要求学校发展成人教育。

至1993年学校有9个系18个专业，在校生2106名。1994年学校第三次董事会议评价学校：“在‘八五’期间走联合办学之路，经过标准化建设，综合改革，规模有了很大发展，教育质量得到较大提高，结构更趋合理，为经济建设服务，办学效益显著，是联合办学搞得比较好的一所学校。”

学校经过标准化建设，至1995年，有9个系22个专业和专业方向，其中师范本科专业1个（数学），师范专科专业11个，非师范类专科专业10个。在校学生2260人，比两校合并时翻了一番。成教部有财会、法律、外贸英语、计算机数据信息管理、音乐教育等专业。学校建筑面积扩至7.6万平方米，实验设备价值700多万元，图书馆藏书40万册。全校教职工518名，专任教师224名，其中高级职称56名，中级职称157名。

1995年5月14日，学校第四次董事会会议就学校争创示范性高专和今后发展方向进行讨论，希望学校要立足专科层次，适当向上延伸，有条件的师范类专业积极开设本科班。特别指出，作为综合性高专，学校要逐步形成以普通高等教育为主，高等职业教育、成人高等教育等多种形式并存的办学模式；发挥各学科、专业交叉渗透、组合便利、适应面广的综合性优势，为地方培养更好的教育人才、应用型人才和技艺型人才，以一流综合性高专的面貌参加示范性高专的评估和评审。

1995年11月21日，学校成立校“九五”规划和“2010年发展规划”领导小组和起草小组，许霆任组长。学校提出“九五”规划的目标是，立足苏南、面向全省、抓住机遇、加快发展，以创建示范性高专提高学校办学水平，以发展师范本科提高办学层次，建立本科师范学院。

1996年2月29日，学校第五次董事会会议审议学校“九五”规划，提出要立足常熟，面向全省，主要为苏锡常地区服务，师范类培养初中的合格教师和骨干教师，非师范类培养应用型紧缺人才，不断提高办学水平，建成示范性高专。进一步推进联合办学，办好并逐步增加本科专业，提高办学层次和办学质量，为2000年左右发展成本科院校打好基础。

1996年11月18日，江苏省教育委员会《关于对常熟高等专科学校‘九五’规划有关事项的批复》提出：“‘九五’期间，你校的任务和目标主要是立足苏南，承担培养中学阶段教师和发展高等职业教育双重任务，努力把学校建成在教育质量、科技开发、管理水平和办学特色方面起示范、带头作用的普通高等专科学校。”“到2000年你校普通高等教育在校生总数为3000人，其中本科生2100人，专科生900人，成人高教在校生1200人左右。”

学校经过争创示范性高专，规模有了很大发展，结构更趋合理，办学效益显著。至1997年，有9个系21个专科专业，其中师范类10个，非师范类11个；与苏州大学、常州技术师范学校联办本科专业9个。在校学生2800多人，另有成教部设有7个专业函授、夜大班和脱产班，学员400多人。与有关高校联办8个专业的专升本函授班，1个研究生学历课程班。校舍总建筑面积9万平方米，教学设备总值810多万元，藏书40多万册。教职员工600多人，其中专任教师260多人，高级职称80多人，中级职称170多人。学校已形成以师范本科为主，职业高等教育和成人高等教育多种形式并存的办学格局。

1998年3月3日，学校第六次董事会会议召开，董事长、省教委副主任冒瑞林主持会议，董事会同意学校举行四十周年校庆，以展示办学成果，争取社会各界支持，推进学校事业发展。暑假，学校收到江苏省主管副省长题词：“加快发展，提高质量，为苏南现代化建设服务。”省教委主任陈万年题词：“百年大计，教育为本”。11月8日，学校举行建校四十周年庆典，江苏省委教育工委书记、省教委主任陈万年，省教委副主任、学校董事长冒瑞林，苏州市委副书记冯瑞度，常熟市市长胡正明，市委副书记戈炳根等到会祝贺。教育部、江苏省人民政府、江苏省教育委员会、苏州市人民政府、苏州市教育委员会、中共常熟市委、市政府以及原苏州师范专科学校首任校长主纪先等发来贺信、贺电。

2001年1月，经江苏省人民政府批复，将江苏省人口学校成建制地并入常熟高等专科学校，同时撤销江苏省人口学校建制。

2002年3月，在省教育主管部门和地方各级政府的大力支持下，学校提出独立升本的申请。根据施教区经济建设对本科应用人才培养的迫切需求和教育现代化对本科教师教育人才培养的迫切需求，学校的定位是，立足苏南，面向全省，建设一所以理工为主、以应用技术和教师教育为特色的多科性本科院校；贴近地方，服务地方，与本地区高度发达的区域经济和社会事业互动发展。学校提出以调整促发展，以服务地方求支持的申本对策：①确立三种意识。一是创新意识，更新教育理念，形成学校发展规划；二是特色意识，与其它高校错位发展，建设特色专业、品牌专业和优势专业，探索新的人才培养模式，建设有特色的校风；三是经营意识，充分利用内外资源，发挥自身潜能，寻求共建合作、校地合作、校企合作、校校合作、国际合作，走多层次、多元化的办学新路。②结构调整。传统专业（理科、人文）控制规模，提高层次，创建品牌，辐射全校；应用专业扩大规模，提高层次，构建新的办学模式，错位发展。③在社区教育大背景下发展成教。与我国正在加快建设的严格的劳动准入制度和职业资格制度相适应，与本地区正在积极推进的学习型社会建设和终身教育示范区建设相适应。④把提高教育质量作为全校师生关注的焦点和各项工作的凝聚点。建立学生为本、社会检验的质量标准，重点从生源情况、就业情况、考研结果、学生评价和社会评价等硬指标方面来建立人才培养质量评价标准。学校提出发展规模：“十五”末全日制在校学生8000人左右，成教2500人左右；“十一五”末即到2010年，全日制在校学生达15000人（包括二级学院），成教5000人左右。3月18日，常熟市政府向省教育厅发出《关于将常熟高等专科学校独立设置为本科院校的情况报告》。4月16日，李椿书记、许霆校长向省教育厅王斌泰厅长、祭彦加副厅长汇报工作，王斌泰厅长表示，常熟高等专科学校可以在做好调研工作基础上申报独立设置为本科院校。4月18日至19日，李椿书记、许霆校长和常熟市委戈炳根副书记到北京中央党校向主管教育的江苏省副省长汇报学校单独升本的理由和学校已具备的条件，主管副省长表示同意学校单独升本。5月20日，李椿书记应邀参加南京大学100周年校庆时向到会的教育部长陈至立提出学校独立升本的请求，陈至立部长同意学校先申请，调研后再作决定。经省教育厅联系，5月22日，教育部发展规划司牟阳春司长来学校视察，对学校办学给予高度评价，同时指出学校不能一校两区，校园必须整合，一校一址。于是，学校作出扩大征地建设东湖校区的决定。6月13日，江苏省副省长、苏州市委主要领导来学校视察，对学校的校园环境建设、校园绿化、新区建设等予以高度评价，指出学校近年来发展得很好，学校发展思路很正确，符合全省及苏州市高等教育的发展规划；学校地处苏南高新产业区，升本后定名为常熟理工学院，对锡山、江阴、张家港等周边地区发展本科层次高等高职技术教育起到立交桥的作用；学校要建好建大，发展成为万人大学。江苏省副省长、苏州市委主要领导对学校东湖校区的地理位置很感兴趣，9月4日，江苏省教育厅与常熟市人民政府就常熟高等专科学校申办本科事宜协商，会议由省教育厅副厅长、学校董事长祭彦加主持，通过了江苏省教育厅与常熟市人民政府就常熟高专申办本科事宜的《会议纪要》，同意学校升为本科学院，定名常熟理工学院。9月5日至6日，受江苏省教育厅的委托，由原省教委副主任冒瑞林、省教育厅发展规划处处长朱卫国、原省教育厅高教办主任邱坤荣3人组成的专家组对学校进行考察，听取许霆校长关于学校申本情况的介绍，察看校区和新校区规划，查阅申报材料，观看实验室、教学设施，同意学校升为本科学院，定名常熟理工学院。9月16日，苏州市人民政府向江苏省人民政府递交了《关于要求将常熟高等专科学校独立设置为本科学院的请示》。9月25日，江苏省教育厅向江苏省人民政府递交了《关于在常熟高等专科学校基础上建立常熟理工学院的请示》。9月28日，江苏省人民政府向教育部发出《关于请同意建立常熟理工学院的函》。11月1日，江苏省发展计划委员会和江苏省教育厅联合下发《关于常熟高专东湖校区扩建可行性报告的批复》（苏计社发[2002]1247号），同意学校在东湖校区西南侧征地727亩进行校区扩建。

2003年1月24日，教育部发展规划司向江苏省教育厅发出《关于同意筹建常熟理工学院的通知》，同意江苏省人民政府关于常熟高等专科学校申办本科学院的请示，在常熟高等专科学校的基础上筹建常熟理工学院。3月4日，江苏省教育厅发出《关于筹建常熟理工学院的通知》：“你校及苏州市、常熟市人民政府关于在常熟高等专科学校的基础上，建立常熟理工学院的请示收悉，经研究并报省人民政府、教育部批准，同意在常熟高等专科学校的基础上筹建常熟理工学院。正式建立常熟理工学院，待条件具备后，提交全国高等学校设置评议委员会讨论评议后由教育部批准。希望你校在地方政府及有关部门的关心、支持下，进一步统一思想，振奋精神，团结一致，抓紧做好筹建常熟理工学院的各项工作，加快学校的总体规划和建设，特别要加强师资队伍和专业学科建设，尽快使学校的办学条件、办学水平及整体实力达到本科高校的标准和要求，以早日获准正式建立常熟理工学院”。3月6日，学校举行常熟理工学院（筹）揭牌仪式，江苏省人民政府副秘书长朱步楼、省财政厅副厅长张美芳、省教育厅副厅长祭彦加、常熟市委书记杨升华为常熟理工学院（筹）揭牌。3月6日，学校又召开董事会议，祭彦加董事长主持会议，要求学校按董事会议精神确定学校发展思路，制订发展规划，以常熟理工学院筹建挂牌为契机，加快做好校园、专业学科、师资队伍建设的整体规划和建设，既要有长远规划，又要落实好阶段性工作。当前要以升本为中心，统一思想，集中人力、物力，坚持改革、创新，做好各项工作，背水一战，确保一举通过升本。

筹建常熟理工学院过程中，学校得到地方的大力支持和帮助。6月4日，苏州市副市长朱永新等来学校就苏州市人大176号重点议案《关于加强常熟高等专科学校升本及加快发展的议案》进行现场办公。6月16日苏州市教育局印发《关于市十三届人大一次会议第176号建议的答复》（苏教办〔2003〕128号）：“苏州市政府将与江苏省教育厅签订协议，共建常熟理工学院，实现优势互补，共同发展。”7月9日苏州市政协主席冯瑞渡等领导视察学校，听取学校筹建情况汇报。8月31日，常熟市委书记杨升华在学校东湖校区召开现场办公会，要求常熟市有关部门解决东湖校区扩建工程高压线搬迁、煤石加油站搬迁等问题，确保学校一期工程建筑于2004年8月使用。9月28日，苏州市人大常委会主任周福元等视察学校，希望学校抓住筹建契机，明确目标，创出特色，发挥优势，拓展空间，为地方培养高级应用型人才。10月18日，学校举行常熟理工学院（筹）校区扩建工程奠基仪式，江苏省委副书记冯敏刚，苏州市委主要领导，江苏省教育厅副厅长祭彦加，苏州市政府主要领导，苏州市人大常委会主任周福元，苏州市政协主席冯瑞渡，苏州市委常委、市委秘书长徐国强，苏州市副市长江浩，常熟市委书记杨升华，常熟市人大常委会主任唐伟萱，常熟市政协主席王伟民等领导为工程奠基。

学校按照教育部发展规划司的要求，2003年制订了6个规划：①《常熟理工学院2003-2007年发展纲要》，明确学校办学定位和今后5年的发展目标、任务和思路；②《常熟理工学院筹建工作要点》，明确筹建工作的目标和宣传工作、制订规划、社会工作、新区建设、校风建设、迎评工作等6个方面任务；③《校园建设规划》，明确校园扩建规划，实施计划，第一期和第二期工程建筑安排和经费筹措；④《学科专业建设规划》，按照理工学院发展要求，适应本地区产业结构的调整和发展高新产业的需要，加强学科建设，逐步调整专业；⑤《师资队伍建设规划》明确指导思想、发展思路、主要目标、重点工作和主要措施等；⑥《科研科技工作规划》，明确指导思想、基本原则、工作任务和保障措施等。这6个规划对筹建工作和常熟理工学院以后的持续发展都有指导意义。

与此同时，学校召开5个工作会议：①1月10日，召开学校二届四次教代会，总结“十五”前期工作，部署“十五”后期工作，通报升本工作，并进行动员，对学校结构调整、专业建设、教学工作、队伍建设、科技工作、文明建设和管理改革等方面初步形成工作思路；②5月28日召开教学工作会议，修订《教师教学工作规范》、《教师教学质量评估办法》、《教学事故认定和处理办法》、《教学优秀奖评奖条例》、《课程改革和建设的若干意见》、《教学仪器设备管理办法》、《材料、低值品、易耗品管理办法》等教学工作制度；③7月18日，召开专业建设指导委员会会议，研讨学校《2003-2007年学科专业建设规划》（草案），对2003-2004学年教学计划进行论证；④11月5日，召开科研工作会议，制订《进一步加强科研工作的若干意见》、《科研成果评奖条例》、《科研奖励条例》、《科研工作量的管理办法》、《纵向科研项目管理办法》、《横向科研项目管理办法》等科研工作文件；⑤12月10日，召开师资工作会议，制订《2003-2007年师资队伍建设规划》和《教师职业道德行为规范》、《教师教书育人常规要求》、《教职工进修管理暂行规定》、《关于选拔校级中青年学术带头人培养对象的暂行办法》、《关于遴选学术带头人暂行办法》等师资队伍建设文件。这5个工作会议表明学校对建设常熟理工学院，办好具有自身特色的本科学校形成了整体办学思路、办学理念和建设规划。

2004年寒假期间，学校全力以赴做好迎接教育部专家组来学校评估考察的准备工作。1月31日，学校成立迎评工作小组，制订工作方案，明确分工，责任到人。2月6日党委召开中层干部会议，部署迎评工作。2月9日新学期开学，学校召开教师大会进行动员。

2004年2月15日至17日，受教育部委派，由原国家教委高教一司司长夏自强、教育部原计划建设司副司长李仁和、教育部原高教司副司长朱传礼、原河南省教育厅厅长王日新、浙江工业大学原校长吴添祖、华东师范大学规划办主任唐安国、教育部发展规划司院校处调研员王雪涛等组成的专家组来学校考察升本筹建工作。16日，学校举行常熟理工学院筹建情况汇报会，江苏省教育厅副厅长祭彦加主持汇报会，校长许霆向专家组汇报了学校筹建常熟理工学院的情况，阐述学校申办本科学院的理由以及建立本科学院的实施方案。专家组观看了电视片，审阅申本材料，实地考察了东湖校区的基建情况，对学校的图书资料、实验设施、教学设施、教学管理、学校办学成果、学生综合素质等详细考察。17日，专家组召开交换意见会议，专家组充分肯定学校筹建常熟理工学院的工作，表示支持学校申办本科。

2004年5月12日，教育部向江苏省人民政府发出《教育部关于同意建立常熟理工学院的通知》（教发函〔2004〕1019）：“根据《普通高等学校设置暂行条例》和全国高等学校设置评议委员会的评议结果，以及《关于同意筹建常熟理工学院的通知》，经研究，同意在常熟高等专科学校基础上建立常熟理工学院，同时撤销常熟高等专科学校的建制。”